잇몸 내려앉는 이유, 다시 올라올까? 잇몸퇴축 원인과 치료

거울을 보다 예전보다 치아가 길어 보이거나 치아 뿌리 쪽이 드러난 것처럼 느껴진 적 있으신가요?

이런 변화는 잇몸이 치아 뿌리 방향으로 내려가는 잇몸퇴축(치은퇴축) 때문에 나타날 수 있습니다.
 
치과에서 근무하면서 환자분들의 잇몸을 보다 보면 같은 나이인데도 잇몸 상태가 정말 다르다는 걸 느끼게 됩니다. 나이가 들면서 잇몸퇴축이 더 흔하게 나타날 수 있지만, 잘못된 칫솔질이나 치주질환이 영향을 줄 수도 있고 원래 잇몸이 얇은 분들은 퇴축에 더 취약할 수 있습니다.

오늘은 잇몸이 내려앉는 이유와 한번 내려간 잇몸이 다시 올라올 수 있는지, 어떻게 관리하고 치료하는지 정리해볼게요.
 

1. 잇몸퇴축이란?

잇몸퇴축은 치아를 둘러싸고 있던 잇몸의 가장자리가 치아 뿌리 방향으로 이동하면서 원래 잇몸 안에 있던 치아 뿌리 일부가 노출되는 상태를 말합니다.

잇몸이 내려가면 이전보다 치아가 길어 보일 수 있고 치아 뿌리가 노출되면서 찬물이나 칫솔질에 시린 증상이 나타나기도 합니다.

잇몸퇴축 자체는 하나의 원인만으로 생기는 것이 아니라 여러 요인이 복합적으로 영향을 줄 수 있습니다.

2. 잇몸은 왜 내려갈까요?

잘못된 칫솔질

치아를 깨끗하게 닦으려고 너무 강한 힘으로 좌우로 반복해서 문지르는 습관은 잇몸에 지속적인 자극을 줄 수 있습니다.

특히 뻣뻣한 칫솔을 사용하면서 힘을 많이 주는 습관이 있다면 칫솔질 방법을 점검해보는 것이 좋습니다.
중요한 건 세게 닦는 것이 아니라 치아와 잇몸 경계의 치태를 적절한 힘으로 꼼꼼하게 제거하는 것입니다.

치주질환

치주염이 진행되면 치아를 지지하는 잇몸과 치조골이 손상될 수 있고 그 과정에서 잇몸이 내려가 치아 뿌리가 노출될 수 있습니다.

잇몸 출혈이나 붓기, 구취 등이 반복되면서 잇몸까지 내려가고 있다면 단순히 나이 때문이라고 생각하기보다는 치주 상태를 확인해보는 것이 좋습니다.

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얇은 잇몸

사람마다 치아의 모양이 다른 것처럼 잇몸의 두께와 형태에도 차이가 있습니다.

원래 잇몸과 치조골이 얇은 형태를 가진 경우에는 잇몸퇴축에 상대적으로 취약할 수 있습니다. 여기에 강한 칫솔질이나 치아의 위치 등 다른 요인이 더해지면 퇴축 위험이 높아질 수 있습니다.

그래서 같은 방법으로 양치하고 비슷한 연령이어도 누구는 잇몸퇴축이 거의 없고, 누구는 특정 치아의 잇몸이 눈에 띄게 내려가기도 합니다.

치아의 위치와 교정치료

치아가 치조골 바깥쪽에 가깝게 위치하거나 잇몸과 뼈가 얇은 부위에서는 잇몸퇴축이 나타날 수 있습니다.
교정치료 자체가 무조건 잇몸퇴축을 일으키는 것은 아니지만, 치아 이동 방향과 잇몸·치조골의 상태 등에 따라 퇴축 위험을 고려해야 하는 경우가 있습니다.
특히 교정 중이라면 잇몸 상태와 구강위생도 함께 관리하는 것이 중요합니다.

나이가 들면서 더 흔하게 나타날 수 있어요

잇몸퇴축은 연령이 증가할수록 더 흔하게 관찰됩니다.
하지만 “나이가 들면 누구나 잇몸이 내려가니까 어쩔 수 없다”고 생각하는 것은 좋지 않습니다.

오랜 기간 누적된 칫솔질 습관이나 치주질환, 치아의 위치와 잇몸의 형태 등 여러 요인이 함께 영향을 줄 수 있기 때문입니다.

따라서 잇몸이 내려가는 것을 단순한 노화 현상으로만 생각하기보다는 다른 원인이 있는지도 함께 확인하는 것이 좋습니다.

3. 내려간 잇몸은 다시 올라올까요?

아마 잇몸퇴축이 생긴 분들이 가장 궁금해하는 부분일 것 같습니다.
이미 내려가 치아 뿌리가 노출된 잇몸이 집에서 양치나 가글만 한다고 원래 위치까지 저절로 다시 자라 올라오는 것을 기대하기는 어렵습니다.
 
그래서 우선 퇴축이 더 진행되지 않도록 원인을 확인하고 관리하는 것이 중요합니다.
강한 칫솔질이 원인이라면 칫솔질 습관을 교정하고, 치주질환이 있다면 필요한 치주치료와 꾸준한 관리가 필요합니다.

퇴축 정도가 크거나 시림이 심한 경우, 심미적인 문제가 있는 경우 등에는 치과에서 상태를 평가한 뒤 잇몸이식술과 같은 치주수술을 고려하기도 합니다.
모든 잇몸퇴축에 수술이 필요한 것은 아니며 치아와 잇몸 상태에 따라 치료 방법은 달라집니다.

4. 잇몸퇴축이 생기면 왜 이가 시릴까요?

잇몸이 내려가면 원래 잇몸으로 덮여 있던 치아 뿌리 부분이 입안으로 노출될 수 있습니다.
치아 뿌리는 치아 머리 부분과 구조가 다르기 때문에 찬물이나 찬 음식, 칫솔질 등의 자극에 민감해져 시린 증상이 나타날 수 있습니다.
 
또 노출된 뿌리 부위는 관리가 어려워질 수 있기 때문에 너무 강하게 문지르기보다는 부드러운 칫솔을 이용해 꼼꼼하게 관리하는 것이 중요합니다.
 
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5. 잇몸퇴축을 예방하려면?

이미 내려간 잇몸을 집에서 원래대로 되돌리는 것보다는 더 이상 진행되지 않도록 원인을 관리하는 것이 중요합니다.
칫솔질할 때는 과도한 힘을 주지 말고 부드러운 칫솔을 이용해 치아와 잇몸 경계를 꼼꼼하게 닦아주세요.

치실이나 자신의 치아 사이에 맞는 치간칫솔 등을 이용해 치아 사이의 치태도 관리하고, 치석이 많이 쌓이거나 잇몸 출혈이 반복된다면 정기적으로 치과에서 잇몸 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
 
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치과위생사로 근무하며 느낀 점

진료실에서 환자분들의 잇몸을 보다 보면 같은 연령이어도 잇몸퇴축 정도가 정말 다릅니다.
치석과 잇몸 염증이 오랫동안 관리되지 않은 분도 있고, 치아를 깨끗하게 닦으려고 오히려 너무 강한 힘으로 칫솔질하는 분도 있습니다.

반대로 구강관리를 잘하고 있는데도 원래 잇몸이 얇거나 치아의 위치 때문에 특정 부위의 잇몸이 쉽게 내려가는 경우도 볼 수 있습니다.
 
그래서 잇몸퇴축을 단순히 “나이가 들어서 그렇다”고 생각하기보다는 현재 내 잇몸이 왜 내려가고 있는지를 확인하는 것이 더 중요합니다.

특히 최근 들어 치아가 길어 보이기 시작했거나 잇몸이 계속 내려가는 느낌이 든다면 한번 치과에서 잇몸과 치주 상태를 확인해보세요.

잇몸퇴축 한 번에 정리

잇몸퇴축은 잇몸이 치아 뿌리 방향으로 내려가면서 치아 뿌리가 노출되는 상태입니다.
연령이 증가할수록 더 흔하게 나타날 수 있지만 단순한 노화만의 문제는 아닙니다. 치주질환, 강한 칫솔질, 얇은 잇몸 형태, 치아 위치 등 여러 요인이 영향을 줄 수 있습니다.
 
이미 내려간 잇몸이 홈케어만으로 원래 위치까지 다시 올라오는 것을 기대하기는 어렵기 때문에 원인을 찾아 추가적인 퇴축을 예방하는 것이 중요합니다.
잇몸퇴축이 계속 진행되거나 시림이 심한 경우에는 치과에서 현재 상태와 치료 필요성을 확인해보세요.
 
 ※ 이 글은 일반적인 구강 건강 정보를 제공하기 위한 내용이며 잇몸퇴축의 원인과 치료 방법은 개인의 구강 상태에 따라 달라질 수 있습니다.
 

참고자료

• American Academy of Periodontology(AAP), Gum Recession
• American Dental Association(ADA), Periodontitis
• American Dental Association(ADA), Toothbrushes