치아가 흔들리는 이유, 성인인데 이가 흔들리면 괜찮을까?

“영구치인데 손으로 만져보니까 조금 움직이는 것 같아요.”
치과에서 근무하다 보면 치아가 흔들리는 것 같다며 걱정하는 분들을 종종 만나게 됩니다.
직접 손이나 혀로 치아를 밀어보면서 움직임을 확인하는 분들도 있는데요.
실제로 검사해보면 잇몸과 치아에 특별한 문제가 없고 걱정하지 않아도 되는 정도의 미세한 움직임인 경우도 있습니다.
반대로 이전에는 괜찮았던 치아가 눈에 띄게 흔들리기 시작했다면 치주질환이나 외상, 치아에 가해지는 과도한 힘 등 원인을 확인해볼 필요가 있습니다.

영구치는 원래 전혀 움직이지 않는 걸까요?

영구치는 턱뼈에 완전히 붙어 있는 구조가 아닙니다.
치아 뿌리와 치조골 사이에는 치주인대(periodontal ligament)라는 조직이 존재합니다. 치주인대는 치아를 주변 뼈와 연결하고 씹을 때 치아에 전달되는 힘을 받아주는 역할을 합니다.
이러한 구조 때문에 건강한 치아에서도 아주 미세한 생리적 움직임이 나타날 수 있습니다.
따라서 손이나 혀로 밀었을 때 아주 조금 움직이는 느낌이 난다고 해서 무조건 치아가 빠지거나 잇몸질환이 있다는 뜻은 아닙니다.
중요한 것은 단순히 ‘움직이는 느낌이 있다’는 것보다 실제 동요의 정도와 잇몸·치조골 등 치아를 지지하는 조직의 상태입니다.

그런데 왜 치아를 흔들어보면 움직이는 것처럼 느껴질까요?

치아가 걱정되기 시작하면 자꾸 손이나 혀로 밀어보게 됩니다.
실제로 진료실에서도 “여기가 움직이는 것 같아요”라며 직접 치아를 흔들어보는 분들이 있는데요. 검사해보면 치아와 잇몸 상태에 특별한 이상이 없고 정상 범위의 미세한 움직임인 경우도 있습니다.
특히 한 번 움직인다고 느끼기 시작하면 계속 그 치아를 확인하면서 평소에는 의식하지 않았던 작은 움직임이나 감각까지 더 예민하게 느낄 수 있습니다.
스스로 반복해서 흔들어보는 것만으로 정상적인 움직임인지 병적인 동요인지 구분하기는 어렵습니다.
걱정되는 치아가 있다면 계속 손으로 흔들어보기보다는 치과에서 동요도와 잇몸 상태를 확인해보는 것이 좋습니다.

성인 치아가 실제로 흔들리는 대표적인 원인

그렇다면 치료가 필요한 치아 동요는 어떤 경우에 생길까요?

1. 치주질환

성인에서 치아가 흔들리는 원인 중 중요하게 확인해야 하는 것이 치주질환입니다.
치주염이 진행되면 치아를 지지하고 있는 잇몸과 치조골 등이 손상될 수 있습니다. 지지하는 뼈가 감소하면서 치아가 점차 흔들릴 수 있고, 진행된 경우 씹을 때 불편함이 나타나기도 합니다.
잇몸 출혈이나 붓기, 잇몸퇴축, 구취 등이 함께 나타나거나 이전보다 치아 사이가 벌어지고 치아 위치가 달라지는 느낌이 있다면 치주 상태를 확인해보는 것이 좋습니다.
 
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2. 이갈이·이 악물기처럼 강한 힘이 반복되는 경우

자는 동안 이를 갈거나 꽉 무는 습관처럼 치아에 과도한 힘이 반복적으로 가해지는 것도 치아와 주변 조직에 부담을 줄 수 있습니다.
저 역시 피곤한 시기에 이를 꽉 물고 잔 다음 날 특정 치아가 평소보다 불편하고 흔들리는 듯한 느낌을 받은 적이 있습니다. 며칠 지나면서 불편감이 점차 사라졌는데요.
이런 개인적인 경험만으로 원인을 단정할 수는 없지만, 이갈이나 이 악물기는 치아와 치아를 지지하는 조직에 과도한 힘을 줄 수 있습니다.
특히 이런 증상이 자주 반복되거나 아침마다 치아·턱이 불편하고 씹을 때 통증까지 있다면 치과에서 교합이나 이갈이·이 악물기 여부 등을 함께 확인해보는 것이 좋습니다.

3. 치아에 외상을 받은 경우

넘어지거나 부딪히는 사고처럼 치아에 강한 충격을 받은 뒤에도 치아가 흔들릴 수 있습니다.
겉으로 치아가 깨지지 않았더라도 치아를 지지하는 주변 조직에 손상이 생길 수 있기 때문에 외상 이후 치아가 움직이거나 씹을 때 통증이 생겼다면 치과 검진을 받아보는 것이 좋습니다.

4. 치아 뿌리나 주변 조직에 문제가 있는 경우

치아 뿌리 주변의 감염이나 치근 파절 등도 치아 동요와 관련될 수 있습니다.
특히 한 개의 치아만 갑자기 흔들리면서 씹을 때 통증이 있거나 잇몸이 붓고 고름이 생기는 등의 증상이 함께 나타난다면 단순한 생리적 움직임으로 생각하기보다는 원인을 확인해야 합니다.
 
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컨디션이 안 좋으면 치아가 흔들릴 수도 있을까요?

이 부분은 표현을 조금 조심할 필요가 있습니다.
단순히 ‘피곤해서 치아가 흔들린다’고 말하기는 어렵습니다.
다만 스트레스나 피로가 심한 시기에 이를 악무는 습관이 심해지는 사람이 있고, 이갈이나 이 악물기로 치아에 과도한 힘이 반복적으로 전달되면 치아나 주변 조직에서 평소와 다른 불편감을 느낄 수 있습니다.
따라서 피곤한 날 치아가 불편했다가 좋아졌다는 경험만으로 치아에 문제가 있다고 단정할 필요는 없지만, 같은 증상이 반복된다면 치과에서 확인해보는 것이 좋습니다.

이런 경우에는 치과에서 확인해보세요

치아가 아주 미세하게 움직이는 것과 병적인 치아 동요는 직접 만져보는 것만으로 정확하게 구분하기 어렵습니다.
특히 다음과 같은 변화가 있다면 치과에서 확인해보는 것이 좋습니다.

• 예전에는 괜찮았던 치아가 최근 눈에 띄게 흔들릴 때
• 흔들림이 점점 심해지는 것 같을 때
• 씹을 때 치아가 아프거나 불편할 때
• 잇몸이 붓거나 피가 자주 날 때
• 잇몸에서 고름이 나오거나 심한 구취가 동반될 때
• 잇몸이 내려가면서 치아가 길어 보일 때
• 치아가 벌어지거나 위치가 변하는 느낌이 들 때
• 치아에 충격을 받은 뒤 흔들리기 시작했을 때

치과에서는 치아의 동요 정도뿐 아니라 잇몸 상태와 치주낭, 교합 등을 살펴보고 필요한 경우 엑스레이를 통해 치아를 지지하는 뼈와 뿌리 주변 상태도 함께 확인할 수 있습니다.

치과위생사로 근무하며 느낀 점

치과에서 근무하다 보면 “치아가 흔들리는 것 같아요”라며 걱정하는 분들이 생각보다 많습니다.
직접 확인해보면 치아와 잇몸 상태에 특별한 이상이 없고, 환자분이 느끼는 움직임 역시 걱정할 정도가 아닌 경우도 있습니다.
치아는 뼈에 완전히 붙어 있는 구조가 아니기 때문에 아주 미세한 움직임이 느껴질 수 있다는 것을 설명드리면 안심하시는 분들도 많습니다.
반대로 실제 치아 동요가 있고 잇몸 상태나 치조골의 변화가 함께 확인되는 경우도 있기 때문에 ‘조금 움직이니까 괜찮겠지’ 혹은 ‘움직이니까 곧 빠지는 건가?’라고 스스로 판단하기보다는 이전과 달라졌는지를 살펴보는 것이 중요합니다.
그리고 걱정된다고 계속 손이나 혀로 흔들어 확인하기보다는 변화가 느껴진다면 치과에서 한 번 확인해보는 것을 권해드립니다.

치아가 흔들리는 이유 한 번에 정리

건강한 영구치라고 해서 완전히 미동도 없이 고정되어 있는 것은 아닙니다. 치아와 치조골 사이에는 치주인대가 존재하기 때문에 정상적인 치아에도 아주 미세한 생리적 움직임이 있을 수 있습니다.
따라서 조금 움직이는 느낌만으로 치아가 빠질 것이라고 걱정할 필요는 없습니다.
하지만 이전과 달리 흔들림이 커졌거나 씹을 때 통증이 있고 잇몸 출혈·붓기·고름 등이 동반된다면 치주질환이나 외상, 치아에 가해지는 과도한 힘, 치아 뿌리 주변의 문제 등을 확인해볼 필요가 있습니다.
무엇보다 손이나 혀로 계속 흔들어보면서 판단하기보다는 변화가 지속되거나 반복된다면 치과에서 정확하게 확인해보세요.
 
※ 이 글은 일반적인 구강 건강 정보를 제공하기 위한 내용이며 치아 동요의 원인과 치료 방법은 개인의 치아 및 치주 상태에 따라 달라질 수 있습니다.

참고자료

• Merck Manual Professional Edition, Evaluation of the Dental Patient
• Merck Manual Professional Edition, Periodontitis
• Merck Manual Professional Edition, Bruxism
• American Academy of Periodontology, Occlusion References